Publicado originalmente em Flicker Flashes, o boletim informativo Alabama Audubon, Primavera de 2022.
A dádiva do Alabama - Edward Osborne Wilson (1929-2021) Celebrar o legado de uma lenda da conservação
por Jim McClintock, PhD, Professor Universitário de Biologia Polar e Marinha, Departamento de Biologia da UAB, Conselho de Consultores, Projecto Half-Earth
O Alabama perdeu, sem dúvida, o seu filho mais famoso a 26 de Dezembro de 2021. E.O. Wilson, um biólogo e cavalheiro-cientista único na sua geração, faleceu em Burlington, Massachusetts, aos noventa e dois anos. Outros poderão argumentar que Truman Capote, Harper Lee ou Hank Aaron são alabianos mais famosos. No entanto, acredito que se sobrevivermos àquilo a que Wilson chamou "o estrangulamento", provocado pela perda antropogénica de habitats, pela poluição do ar e da água e pelas alterações climáticas globais, os ensinamentos da sua vida terão desempenhado um papel na própria sobrevivência da humanidade. É difícil superar isso num currículo de um alabamiano. Ed Wilson adorava o Alabama. Sei-o porque ele me recordava o seu caso de amor com o Alabama sempre que nos cruzávamos. Era evidente de cada vez que ele chutava alegremente um monte de formigas de fogo ou sorria presunçosamente enquanto comia uma sandes de churrasco. Ed dizia que era um sulista que ia para o norte para trabalhar. Como académico, sei que quando Harvard nos chama, vamos - não há argumentos para isso. No entanto, apesar do seu gosto por uma determinada mesa nas traseiras de um restaurante em Cambridge, onde ia escrever, se alguém apreciava o valor intrínseco das pessoas e dos recursos naturais do Alabama, a sua geologia diversificada, plantas, invertebrados, peixes e, sim, aves marinhas e terrestres, era Ed Wilson.
Sempre o mentor, quer eu estivesse a visitar Ed em Harvard ou em Birmingham, ele recordava-me que a minha carreira como biólogo que estuda os impactos biológicos das alterações climáticas e como autor de livros populares (obrigado, Ed, por lubrificar os patins) e conferencista público, era mais bem aproveitada no Alabama. Em nenhum outro lugar, diria ele, houve um apelo mais feroz para enriquecer a compreensão e a apreciação da natureza por parte do público. Nos seus últimos anos, Ed concentrou-se mais no Alabama e aproveitou a biodiversidade verdadeiramente excepcional do nosso estado para plantar as sementes da "biofilia" (o conceito de Ed sobre o nosso amor inerente pela natureza). As sementes que plantou enraizaram-se nos estudantes, professores, cientistas, líderes empresariais, políticos e leigos do Alabama.
(da esquerda para a direita) Jim McClintock, E.O. Wilson
Um talentoso porta-voz da ciência global e um autor prolífico, Ed publicou mais de trinta livros, dezasseis dos quais foram publicados depois de ter completado setenta anos e dois dos quais receberam o Prémio Pulitzer de não ficção. Um acidente de pesca deixou-o cego de um olho e, por isso, com uma visão limitada, concentrou-se naquilo a que chamava "as pequenas coisas". Para além de se ter tornado a autoridade mundial na biologia das formigas, as contribuições de Ed ao longo da sua vida para a biologia da conservação e para a evolução incluíram os campos da Biogeografia Insular e da Sociobiologia, sendo esta última o estudo da base genética do comportamento social dos animais. Recebeu um número impressionante de 150 ou mais prémios nacionais e internacionais, incluindo o Prémio Crafoord atribuído pela Academia Real das Ciências da Suécia, o equivalente a um Prémio Nobel se atribuído no domínio da Biologia. Estes prémios serão guardados em Tuscaloosa, na Universidade do Alabama, a sua alma mater, enquanto os escritos da sua vida ficarão na Biblioteca do Congresso. Os membros do Alabama Audubon têm muito a admirar no legado de um miúdo alto e magro, nascido em Birmingham, criado em Mobile, Alabama, e, apesar de se ter dirigido para norte, um sulista de coração. E.O. Wilson catalisou uma apreciação global da fragilidade e da natureza de sustentação da vida da biota da Terra. Vamos dar ouvidos ao seu apelo à acção e garantir que o Alabama, o lar espiritual de Ed, se torne um exemplo brilhante do sustento da natureza.
