La pression pour un nouveau parc national en Alabama est une bataille en amont
Diffusé à l'origine sur PBS Newshour, le 22 avril 2016.
https://www.pbs.org/video/push-for-a-national-park-in-alabama-is-an-upstream-battle-1468542486/
Le delta de la rivière Mobile-Tensaw, dans le sud de l'Alabama, est l'un des endroits les plus diversifiés d'Amérique du Nord sur le plan biologique. Certains défenseurs de l'environnement, dont E.O. Wilson, militent en faveur de la création d'un nouveau parc national dans la région afin de protéger la biodiversité du delta contre le développement. Mais le soutien est limité dans un État qui se méfie de l'ingérence fédérale. Le reportage de Jeffrey Brown.
JUDY WOODRUFF : Cette Journée de la Terre a reçu plus d'attention que les précédentes, notamment en raison de la signature de l'accord mondial sur le climat qui a eu lieu aujourd'hui.
Mais malgré toutes les célébrations qui l'entourent, de grandes inquiétudes subsistent quant à l'évolution de l'environnement et à l'impact du développement.
Cette tension se manifeste ici, en Alabama, où l'un des plus grands naturalistes du pays appelle à la création d'une nouvelle zone protégée qui couvrirait un cours d'eau essentiel.
Jeffrey Brown présente notre rapport.
JEFFREY BROWN : Le delta Mobile-Tensaw, où cinq fleuves se rencontrent dans le sud de l'Alabama pour se jeter dans le golfe du Mexique, représente plus de 200 000 acres de tourbières, de marais, de marécages et de plaines inondables. Il s'agit de l'un des endroits les plus diversifiés sur le plan biologique en Amérique du Nord, abritant des dizaines d'espèces de fleurs, d'oiseaux, de poissons, de tortues, etc.
E.O. WILSON, biologiste : On y trouve une grande variété de plantes et d'animaux.
JEFFREY BROWN : C'est aussi le terrain de jeu de l'enfance d'Edward O. Wilson, où il cherchait des serpents et des insectes, et où il travaillait à 14 ans comme conseiller au Camp Pushmataha, tout proche.
E.O. WILSON : C'était la guerre. Et ils n'avaient pas d'enfants plus âgés et plus intelligents pour jouer le rôle de conseiller en nature. J'ai donc simplement guidé les garçons tout au long de l'été dans des expéditions de recherche et de capture de serpents. Nous avons constitué une fantastique collection de différentes espèces de serpents. C'est ainsi qu'est né le naturaliste, et c'est ainsi qu'est né le professeur.
JEFFREY BROWN : L'un des professeurs les plus connus au monde, un biologiste et naturaliste de premier plan, et un auteur deux fois lauréat du prix Pulitzer.
Aujourd'hui âgé de 86 ans, M. Wilson cherche à préserver la diversité de la vie sur Terre, y compris dans le delta, où il a fait pression, avec d'autres, pour la création d'un nouveau parc national.
BILL FINCH, naturaliste/auteur : Voici la massue dorée. C'est l'une des plus belles fleurs. C'est une fleur vraiment particulière, n'est-ce pas ?
JEFFREY BROWN : L'écrivain et botaniste Bill Finch a travaillé avec Wilson sur les travaux du parc et nous a rejoints récemment dans le Hurricane Bayou.
BILL FINCH : C'est une belle journée de printemps sur la côte du Golfe.
JEFFREY BROWN : Parmi ses nombreux rôles, Finch anime une émission de radio le dimanche matin à Mobile pour parler de la nature, du jardinage et du delta.
BILL FINCH : Nous parlerons de l'avenir de ce delta. Quel est l'avenir de Mobile Bay ? Sera-t-elle encore là dans quelques années ?
JEFFREY BROWN : Ce qui joue en faveur du delta, selon Finch, c'est sa taille et sa puissance. L'eau est tout simplement trop sauvage pour que l'on puisse y construire quoi que ce soit d'important. En outre, le gouvernement de l'État a déjà protégé des dizaines de milliers d'hectares grâce à son Forever Wild Land Trust, qui utilise les taxes sur les forages pétroliers pour acheter des terres protégées.
BILL FINCH : Nous avons fait du bon travail en protégeant cette plaine inondable.
JEFFREY BROWN : Là où nous en sommes aujourd'hui ?
BILL FINCH : Où nous en sommes aujourd'hui.
Le terrain n'était pas cher. Il n'était pas difficile de l'acheter. Mais tout ne vit pas dans la plaine inondable. Même les tortues qui vivent ici ont besoin de terres sèches. Ce que nous avons fait de très mal, c'est de préserver les zones où les gens peuvent se développer, les zones qui sont plus sèches que celle-ci.
JEFFREY BROWN : Finch et Wilson nous ont emmenés dans une zone protégée, la tourbière de Splinter Hill.
BILL FINCH : Il s'agit d'une feuille qui est censée ressembler à une fleur.
JEFFREY BROWN : On y trouve des fleurs carnivores comme ces sarracénies, qui utilisent des fleurs leurres pour piéger leurs proies.
BILL FINCH : Et les insectes rampent à l'intérieur et ne peuvent plus en ressortir.
JEFFREY BROWN : La tourbière contient également une forêt de pins à longues feuilles, qui, selon Finch, est un habitat vital pour les ours et d'autres espèces.
Mais il s'agit d'une zone relativement petite et la véritable préoccupation de M. Finch est le développement qui, entre autres, remplace le sol, les plantes et l'écologie naturelle de l'eau par du béton et de l'asphalte, envoyant de la boue et des débris dans le delta, troublant l'eau et tuant la vie végétale et animale.
Que voulez-vous voir ? Quel type de...
BILL FINCH : Vous savez, il y a de nombreux moyens.
Nous avons essayé de faire cavalier seul en tant qu'État. Nous avons essayé d'obtenir des fonds fédéraux. Mais il existe de nombreuses possibilités d'obtenir davantage de soutien fédéral pour ce que nous faisons et d'attirer l'attention du gouvernement fédéral sur l'une des régions les plus diversifiées d'Amérique du Nord. Le Service des parcs nationaux offre des possibilités à cet égard.
JEFFREY BROWN : En 2013, la commission du comté de Mobile a approuvé un plan visant à étudier l'impact d'un parc national. Mais même ce projet a suscité de l'opposition.
FEMME : Si nous donnons au gouvernement fédéral le pouvoir de protéger le delta, il risque d'en abuser.
MERCERIA LUDGOOD, commissaire du comté de Mobile : Je n'ai pas grandi dans la pêche ou sur des bateaux. Et - mais lorsque je suis devenue commissaire, cela faisait partie de mon district.
JEFFREY BROWN : Merceria Ludgood, commissaire du comté de Mobile, est favorable à l'étude, mais elle sait que nombre de ses électeurs hésiteront à aller plus loin.
MERCERIA LUDGOOD : D'un côté, il y a les gens qui ne savent rien du delta, de ses implications environnementales pour la qualité de vie ici. Tout ce qu'ils voient, c'est que nous avons besoin d'un emploi.
JEFFREY BROWN : Oui.
MERCERIA LUDGOOD : C'est ainsi que la conversation se divise, avec d'un côté les partisans du développement et de l'emploi, et de l'autre les défenseurs de l'environnement. Nous devons trouver un moyen de concilier les deux.
JEFFREY BROWN : L'opposition dans cet État profondément conservateur s'explique également par la méfiance à l'égard de toute intervention fédérale, en particulier celle qui pourrait limiter la chasse et la pêche, des sports populaires dans le delta.
CHRIS ELLIOTT, commissaire du comté de Baldwin : La réponse courte à la question de savoir pourquoi il n'y a pas de parc national ici est que ce n'est pas nécessaire.
JEFFREY BROWN : Chris Elliott est commissaire dans le comté de Baldwin, de l'autre côté de Mobile, où l'on trouve de nombreux nouveaux projets immobiliers et commerciaux.
CHRIS ELLIOTT : Les habitants du sud de l'Alabama se sont toujours opposés à une surveillance accrue de nos régions par le gouvernement fédéral. Et nous ne pensons tout simplement pas que cela soit nécessaire ici, dans le sud de l'Alabama. Nous protégeons très bien cette ressource naturelle par nos propres moyens.
JEFFREY BROWN : Il évoque des initiatives telles que le Forever Wild Land Trust de l'État, ainsi que des agences locales comme le Mobile Bay Estuaries Program, qui, dans ce grand lotissement, s'efforce d'atténuer les problèmes d'évacuation des eaux pluviales causés par une mauvaise planification dans les années 1970.
ROBERTA SWANN, Mobile Bay National Estuary Program : On ne peut pas se contenter de restaurer un cours d'eau. Il faut renforcer sa capacité à gérer les grandes quantités d'eaux de ruissellement.
JEFFREY BROWN : Roberta Swann est directrice de l'initiative sur les estuaires.
ROBERTA SWANN : Il ne s'agit pas d'une restauration de cours d'eau naturels. Il s'agit d'une restauration améliorée. Il y a des roches qui ne sont pas indigènes. Et la raison pour laquelle il ne s'agit pas d'une véritable restauration de cours d'eau est que nous devons tenir compte des impacts de l'homme sur l'environnement.
Si nous...
JEFFREY BROWN : Parce que c'est inévitable.
ROBERTA SWANN : C'est inévitable. Et si nous transformions le delta en parc national, nous perdrions la possibilité d'atténuer les effets de l'homme sur cet écosystème.
JEFFREY BROWN : Un accord sur la nécessité de protéger une ressource naturelle précieuse, mais de grandes différences sur la manière de le faire.
E.O. WILSON : Cela fait partie de l'histoire du nombre d'espèces que l'on peut rassembler sur une petite surface.
BILL FINCH : Faites vos valises.
JEFFREY BROWN : Bill Finch et Edward Wilson veulent limiter le développement, mais voient un compromis possible avec les chasseurs et les pêcheurs dans la désignation d'un National Wildlife Refuge qui permettrait à ces sports de se poursuivre.
BILL FINCH : Il existe de nombreuses options que nous pouvons explorer et qui nous permettent de tout avoir à bien des égards, de faire les choses que nous faisons actuellement, d'avoir le type d'utilisation humaine prudente du delta que nous avons aujourd'hui, tout en préservant notre biodiversité.
JEFFREY BROWN : Pour Ed Wilson, trouver un moyen de protéger le delta de sa jeunesse fait partie d'un objectif beaucoup plus vaste, celui de réserver la moitié de la Terre à l'habitat, un objectif qui commence par une leçon d'humilité.
E.O. WILSON : Il existe environ deux millions d'espèces connues dans le monde, tous types d'organismes confondus. Le nombre total d'espèces est probablement proche de 10 millions, ce qui signifie que nous n'avons découvert, et encore moins étudié, qu'environ 20 % de toutes les espèces. C'est donc un monde qui attend d'être exploré, et ce n'est que le début.
JEFFREY BROWN : Pour l'émission "PBS NewsHour", je suis Jeffrey Brown dans le delta de la rivière Mobile-Tensaw.
