Publicado originalmente en Flicker Flashes, el boletín de Alabama Audubon, primavera de 2022.
Regalo de Alabama-Edward Osborne Wilson (1929-2021) Celebración del legado de una leyenda de la conservación
por Jim McClintock, PhD, Catedrático de Biología Polar y Marina, Departamento de Biología de la UAB, Consejo Asesor del Proyecto Tierra Media
Alabama perdió posiblemente a su hijo más famoso el 26 de diciembre de 2021. E.O. Wilson, un biólogo y científico único en su generación, falleció en Burlington, Massachusetts, a la edad de noventa y dos años. Otros podrían argumentar que Truman Capote, Harper Lee o Hank Aaron son alabameños más famosos. Sin embargo, creo que si sobrevivimos a lo que Wilson acuñó como "el cuello de botella", provocado por la pérdida antropogénica de hábitats, la contaminación del aire y el agua y el cambio climático global, las enseñanzas de su vida habrán desempeñado un papel en la supervivencia misma de la humanidad. Difícil superar eso en el currículum de un alabameño. Ed Wilson amaba Alabama. Lo sé porque me recordaba su idilio con Alabama cada vez que nos cruzábamos. Era evidente cada vez que pateaba alegremente un hormiguero o sonreía con suficiencia mientras comía un sándwich de barbacoa. Ed decía que era un sureño que iba al norte a trabajar. Como académico, sé que cuando Harvard te llama, vas. Sin embargo, a pesar de su afición por una mesa en particular en la parte trasera de un restaurante de Cambridge donde iba a escribir, si alguien apreciaba el valor intrínseco de la gente y los recursos naturales de Alabama, su diversa geología, plantas, invertebrados, peces y, sí, aves marinas y terrestres, ese era Ed Wilson.
Tanto si visitaba a Ed en Harvard como si lo hacía en Birmingham, me recordaba que mi carrera como biólogo que estudia los efectos biológicos del cambio climático, como autor de libros de divulgación (gracias, Ed, por engrasarlos) y como conferenciante público transcurría mejor en Alabama. En ningún otro lugar, decía, había una llamada más intensa a enriquecer la comprensión y el aprecio de la naturaleza por parte del público. En sus últimos años, Ed se centró más en Alabama y aprovechó la excepcional biodiversidad de nuestro estado para plantar las semillas de la "biofilia" (el concepto de Ed de nuestro amor inherente por la naturaleza). Las semillas que plantó han arraigado por igual en estudiantes, profesores, científicos, empresarios, políticos y profanos de Alabama.
(I-D) Jim McClintock, E.O. Wilson
Portavoz dotado de la ciencia mundial y autor prolífico, Ed publicó más de treinta libros, dieciséis de ellos después de cumplir los setenta y dos de los cuales recibieron el Premio Pulitzer de no ficción. Un accidente de pesca le dejó ciego de un ojo, por lo que, con una visión limitada, se centró en lo que él llamaba "las pequeñas cosas". Además de convertirse en la autoridad mundial en biología de las hormigas, las contribuciones de Ed a lo largo de su vida a la biología de la conservación y la evolución incluyeron los campos de la biogeografía insular y la sociobiología, siendo este último el estudio de las bases genéticas del comportamiento social en los animales. Recibió la asombrosa cifra de 150 o más premios nacionales e internacionales, entre ellos el Premio Crafoord de la Real Academia Sueca de Ciencias, equivalente a un Premio Nobel si se concede en el campo de la Biología. Estos premios se conservarán en Tuscaloosa, en la Universidad de Alabama, su alma mater, mientras que los escritos de su vida residirán en la Biblioteca del Congreso. Los miembros de Alabama Audubon tienen mucho que admirar en el legado de un chico alto y delgado, nacido en Birmingham, criado en Mobile (Alabama) y, a pesar de ir hacia el norte, sureño de corazón. E.O. Wilson catalizó una apreciación global de la fragilidad y la naturaleza vital de la biota de la Tierra. Hagamos caso de su llamada a la acción y asegurémonos de que Alabama, el hogar espiritual de Ed, se convierta en un brillante ejemplo del sustento de la naturaleza.
